Tùy vào từng chuyên ngành của các ngành khoa học khác nhau mà có những định nghĩa cũng khác nhau về rừng. Khi nói đến rừng chúng ta thường hay nghĩ đến nó là những khu vực rộng lớn với rất nhiều cây và là nhà của nhiều loài động vật. Theo cách nói khoa học một chút thì rừng là một hệ sinh thái phức tạp hình thành dưới sự tập hợp của cộng đồng các loài thực vật, động vật, nấm và vi sinh vật.

Cộng đồng ở đây tức là các thành phần cùng sống chung với nhau trong một môi trường, tham gia vào chuỗi thức ăn từ đó hình thành các loài hỗ trợ nhau, loại bỏ nhau, ... tạo nên một hệ sinh thái rừng vô cùng phong phú và đa dạng.

Định nghĩa trên có thể bao quát được hầu hết các trường hợp, bởi vì tùy vào mỗi quốc gia khu vực sẽ có những quy định do tổ chức đặt ra cho rằng đó là rừng bất kể nó có tồn tại cây cối gì hay không hoặc có những loại rừng đã từng có cây trong quá khứ nhưng đã bị chặt phá, ...v.v.

Rừng có thể phát triển ở các nhiệt độ khác nhau từ những nơi lạnh giá nhất trên trái đất như rừng Taiga dưới cái tên rừng tuyết nằm dọc theo đường vĩ tuyến gần Bắc Cực trải dài từ Nga đến các nước châu Âu và một phần Canada, Alaska, ... hay những nơi có nhiệt độ cao khắc nghiệt như rừng sa mạc Namib ven biển phía nam châu Phi. Nếu bạn xem nhiều chương trình về thiên nhiên có thể thấy tùy vào từng điều kiện địa lý thời tiết khác nhau mà các loài sinh vật sống tại rừng đó sẽ có những biện pháp sinh tồn rất hay.

Rừng là ngôi nhà của hơn 2/3 các loài sinh vật trên trái đất kể cả con người (những người dân sống trong rừng hoặc gần rừng), tham gia vào quá trình cung cấp thức ăn, điều hòa tự nhiên, ...v.v.

Tiêu biểu nhất là rừng Amazon nằm gần đường xích đạo với đặc điểm vừa nóng vừa mưa tạo nên độ ẩm rất cao hình thành rừng nhiệt đới ẩm ướt là điều kiện thuận lợi cho nhiều loài sinh vật, là ngôi nhà chung với hơn 10% lượng loài sinh vật được biết trên trái đất. Vai trò của rừng đối với trái đất và con người là rất lớn bạn có thể tìm để đọc thêm.