Đúng là như vậy, bản chất của vắc-xin bất hoạt là loại vắc-xin bao gồm vi khuẩn, vi rút hoặc mầm bệnh được nuôi cấy trong môi trường có kiểm soát như phòng thí nghiệm,... rồi sau đó bị giết chết bằng các kỹ thuật như dùng nhiệt độ, bức xạ hoặc dùng chất hóa học như formaldehyde với mục đích làm cho vắc-xin trở nên yếu thế không có khả năng lây nhiễm khi tiêm vào cơ thể người nữa.

Do bản chất của nó là vi khuẩn đã bị giết, cho nên cần kháng thể phụ trợ hoặc tiêm nhiều lần mới kích hoạt được khả năng "ghi nhớ" của hệ thống miễn dịch. Đối với người khỏe mạnh bình thường thì vắc-xin chứa mầm bệnh sống sẽ hiệu quả hơn, nhưng đối với người có cơ thể yếu ớt, sử dụng vắc-xin bất hoạt là thích hợp.