Nguồn gốc sơ khai của mốc Công Nguyên (Common Era - CE) là mốc Anno Domini (AD), từ Anno Domini được trích từ câu "anno Domini nostri Jesu Christi" với ý nghĩa là năm chúa Giêsu của chúng ta được sinh ra (theo Kitô giáo).

Tuy nhiên, thuật ngữ Anno Domini (AD) mang đậm tính chất tôn giáo của người Kitô giáo, không phải ai trên thế giới cũng là người Kitô giáo và trong các phương diện về khoa học, giáo dục, kinh tế, quan hệ quốc tế, ..v.v. người ta luôn luôn tránh dùng những từ mà chỉ riêng một tôn giáo nào đó mới có, nó tạo ra sự phân biệt tôn giáo lớn cho nhân loại.

Từ Common Era (CE) được tạo ra sử dụng thay thế cho Anno Domini (AD) mang tính khoa học và ít liên quan đến vấn đề tôn giáo hơn để tất cả mọi quốc gia trên thế giới có thể sử dụng chung, mặc dù mốc thời gian bắt đầu của CE vẫn tương tự như AD, Common Era (CE) trong tiếng Việt mình, đúng hơn là vay mượn từ tiếng Trung là Công Nguyên.