Chỉ có dòng điện khi có sự di chuyển qua lại của các electron giữa các nguyên tử.

Để các electron có thể tự do di chuyển qua lại giữa các nguyên tử, các nguyên tử phải thừa hoặc thiếu electron hay nói cách khác là các nguyên tử có thể cho hoặc nhận electron.

Nguyên tử có thể cho hoặc nhận electron gọi chung là điện tích hay ion.

Sở dĩ nước bình thường như nước máy, nước ngoài tự nhiên, ... dẫn được điện là do trong nước có lẫn nhiều tạp chất mà nguyên tử cấu thành của các tạp chất đó có các electron di chuyển tự do. Tạp chất điển hình và chiếm nhiều trong nước bình thường là muối Natri Clorua (NaCl) với 2 thành phần $\text{Na}^{\text{+}}$ và $\text{Cl}^{\text{-}}$ có thể dễ dàng phân tách và kết nạp làm vô hình chung nước có khả năng dẫn điện.

Nước tinh khiết như nước cất, ... không thể dẫn được điện bởi vì trong nước không có lẫn các tạp chất như trên, do đó chỉ thuần khiết $\text{H}_\text{2} \text{O}$, mặc dù trong nước cất vẫn tồn tại ion $\text{H}^{\text{+}}$ và $\text{OH}^{\text{-}}$ nhưng chúng rất rất ít, không đủ khả năng để tạo dòng điện, do đó, điện trở suất của nước cất lớn trong khi khả năng dẫn điện rất thấp và có thể xấp xỉ bằng không có.