Khi các virus xâm nhập vào cơ thể động vật, các virus sẽ bắt đầu quá trình tái sản xuất (sinh sôi nảy nở), hệ miễn dịch động vật sẽ nhận thấy đó là những kẻ xâm nhập và bắt đầu phản ứng lại bằng cách sinh ra các kháng thể. Các kháng thể bắt đầu tiêu diệt mầm bệnh đang làm vật chủ bị bệnh. Tất nhiên là các kháng thể sẽ không thể hoạt động một cách nhanh chóng lần đầu tiên, do đó các kháng thể sẽ từ từ tiêu diệt dần virus cho đến khi bạn hết bệnh.

Nhiệm vụ thứ hai của các kháng thể là chúng có khả năng ghi nhớ mầm bệnh qua nhiều năm, có nghĩa là khi virus cũ xâm nhập một lần nữa, các kháng thể này đã có sẵn trong máu nhận ra đó là mầm bệnh cũ và đã có kinh nghiệm tiêu diệt chúng nó trước đó cho nên các kháng thể không chần chừ gì nữa mà tiêu diệt ngay lập tức trước khi nó bắt đầu phát tán làm bạn bị bệnh.

Ví dụ: Khi một người bị bệnh đậu mùa lần đầu tiên, thì các lần sau virus đậu mùa sẽ không thể làm gì được người đó nữa.

Lấy ví dụ trong cơ thể người, có rất nhiều cơ quan tham gia vào hệ miễn dịch như:

• Bạch cầu
• Ruột thừa
• Hạch hạnh nhân (Amidan)
• Tuyến ức
• Lá lách

Mình chỉ nói ở mức tổng quát nhất, còn cơ chế hoạt động chi tiết bên trong rất phức tạp tùy vào từng cơ quan sẽ có những cách thức hoạt động sản sinh ra tế bào kháng thể riêng.