Gỉ là do quá trình phản ứng giữa Ôxy với bề mặt kim loại (hay còn gọi là quá trình Ôxy hóa). Sở dĩ vàng không bị gỉ là do vàng không hề có hoạt động hóa học với khí Ôxy và đa số các chất khí khác trong môi trường ở điều kiện bình thường.

Vàng để lâu bị xỉ màu đó không phải là kết quả của quá trình gỉ mà là do sự làm bẩn màu có thể làm sạch dễ dàng lớp bám bẩn này. Đa số vàng ngoài thị trường là vàng pha nên vẫn sẽ có hiện tượng xỉ màu. Vàng nguyên chất bản thân không hề tác dụng với Ôxy cho dù nung nóng đến hơn 1000 độ C (nhiệt độ mà vàng bị tan chảy).