Sự khác nhau cơ bản nhất giữa quá trình quang hợp và quá trình hô hấp ở cây đó chính là quá trình quang hợp cần nước, cácbon đioxít và ánh sáng để tạo ra một dạng thức ăn cho cây đó chính là đường glucose và đồng thời giải phóng khí ôxy, nhưng tạo ra thức ăn thôi chưa đủ, cây cần một thứ gì đó để chuyển hóa thức ăn thành năng lượng cung cấp cho các hoạt động sống của tế bào và đó chính là nhiệm vụ của quá trình hô hấp, quá trình hô hấp chuyển hóa đường glucose thành năng lượng cho cây, để làm được việc này, quá trình hô hấp cần ôxy và đường glucose, sản phẩm thải ra của quá trình hô hấp lại chính là nước và khí cácbon đioxít. Cho nên có thể nói quá trình quang hợp và hô hấp ở cây là hai quá trình hoàn toàn đối lập nhau.

Tóm tắt lại một số điểm khác biệt cơ bản giữa quang hợp và hô hấp ở cây đó là:

~ Nhiệm vụ:

• Quá trình quang hợp: tạo ra thức ăn bằng cách chuyển hóa các chất cần thiết thành đường glucose.
• Quá trình hô hấp: phân rã thức ăn (đường glucose) để lấy năng lượng cho cây.

~ Chất tham gia:

• Quá trình quang hợp: nước + cácbon đioxít + ánh sáng.
• Quá trình hô hấp: đường glucose + ôxy.

~ Chất sản phẩm:

• Quá trình quang hợp: đường glucose + ôxy.
• Quá trình hô hấp: nước + cácbon đioxít + năng lượng ATP.

~ Nơi diễn ra:

• Quá trình quang hợp: diễn ra ở lục lạp trong lá của thực vật.
• Quá trình hô hấp: diễn ra ở mọi tế bào của thực vật.

~ Chất xúc tác:

• Quá trình quang hợp: cần ánh sáng để tạo ra đường glucose.
• Quá trình hô hấp: cần ôxy để phân giải đường glucose.